ค่าอุปการะเลี้ยงดู หมายถึง เงินหรือทรัพย์สินซึ่งระหว่างสามีภรรยา หรือระหว่างพ่อแม่กับลูก จ่ายให้แก่กันเป็นค่าใช้จ่ายที่มีความจำเป็นในการดำรงชีวิตอยู่ เช่น ที่พักอาศัย ค่าอาหาร ค่าเครื่องนุ่งห่ม ค่าการศึกษา และค่ารักษาพยาบาล เป็นต้น ซึ่งตามกฎหมายได้กำหนดให้เป็นพ่อแม่มีหน้าที่ที่ต้องช่วยกันอุปการะเลี้ยงดูบุตรจนกว่าจะบรรลุนิติภาวะ และถึงแม้ในกรณีที่พ่อแม่หย่าขาดกันในระหว่างนั้น ทั้งคู่ก็ยังคงมีหน้าที่ในการอุปการะเลี้ยงดูบุตรต่อไป
ค่าอุปการะเลี้ยงดูของแต่ละครอบครัวจะมากหรือน้อยต้องพิจารณาจากฐานะความเป็นอยู่และหน้าที่การงานของ ผู้ที่เป็นฝ่ายต้องให้ค่าอุปการะเลี้ยงดู และยังต้องพิจารณาฐานะความเป็นอยู่ และหน้าที่การงานของ ผู้ที่เป็นฝ่ายรับค่าอุปการะเลี้ยงดูเป็นสำคัญ นอกจากนี้ สิ่งที่ต้องนำมาประกอบการพิจารณาเรื่องค่าอุปการะเลี้ยงดู คือความจำเป็นในการใช้จ่ายว่าเหมาะสมแก่บุตรเพียงใดด้วย
ในกรณีที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไม่ช่วยออกค่าอุปการะเลี้ยงดูดังกล่าว อีกฝ่ายก็มีสิทธิยื่นฟ้องต่อศาลให้เรียกค่าอปุการะเลี้ยงดูบุตรที่ตนออกไปฝ่ายเดียวได้